弊社で使用している「ラテックス」「溶剤」「UV」インクの違いについて、今回から３回に分けてご紹介したいと思います。
印刷の仕組みは
図1 ラテックスインクのイメージ（模式図）
2017年に導入したHP Latex1500以降のプリンタは”オプティマイザ”という成分を含んだインクが使用できるようになっており、従来機以上に高速印刷とインクの滲みの低減を両立しています。
また2021年に登場した第四世代Latexインクはオーバーコート剤の使用/不使用を選択できるようになったため、若干上図とは異なる仕組みになりました。
2021年に登場したLatex700W/800WシリーズやR1000/2000シリーズからはホワイトインクの搭載が可能になりました。
2021年頃に登場したLatex Rシリーズからはスチレンボードなどの板状の素材にも直接プリントできるようになっています。
メーカーが「病院や教育施設などのデリケートな環境」でも安心と謳うとおり、当社でも壁紙や店舗内のディスプレイ用途で多くの印刷物をお納めしています。
また、印刷速度も実用で40平米以上/hと溶剤機の倍近いスピードを出すことができるので、「急に安全掲示用の幕を作らないといけなくなった！」という時も、午前中に印刷して夕方の便で発送、というスピード納品も可能になっています。
工事現場や学校のフェンスシート、店舗先の日除け幕など屋外環境で使用しても問題ありません。
図2 特徴は①匂いが少ない ②高速印刷＆速乾性 ③耐候性
その他にも
逆に熱をかけなければならないため軟質の素材や合成紙は少し印刷が難しく、長尺シートは寸法誤差が出やすいため出力や割付に工夫が必要です。
また熱でインクを固める機構上、どうしても室内の温度が上がりやすくなります。小型のLatexでもそこそこ放熱しますので導入場所の排熱や空調にはお気をつけください。
次回は素材の表面を溶かしてインクを定着させる「溶剤（ソルベント）」インクについてまとめていきます。匂いがありますが、耐候性がラテックスより高く、反射材などにも印刷できるすごい印刷です。
印刷の仕組み
ラテックスインクの中には 水／ラテックス（ポリマー）／顔料（色の成分）／抗スクラッチ材 の主に4成分が溶け込んでいます。水に顔料が溶けている、いわゆる「水性顔料」インクです。Latex=ゴムの意味がありますが、ゴム成分は含まれておりません（柔らかい、というイメージ戦略上のネーミングと言われています）。印刷の仕組みは
- 素材に熱をかけて表面温度を上昇させる
- 水に顔料とラテックスが溶けている状態のインクを塗布する
- ラテックスが溶け、顔料（色の成分）と一緒に薄膜を形成する
- 同時に水が蒸発し、抗スクラッチ材が③の上に皮膜を作る
- 印刷完了
図1 ラテックスインクのイメージ（模式図）
2017年に導入したHP Latex1500以降のプリンタは”オプティマイザ”という成分を含んだインクが使用できるようになっており、従来機以上に高速印刷とインクの滲みの低減を両立しています。
また2021年に登場した第四世代Latexインクはオーバーコート剤の使用/不使用を選択できるようになったため、若干上図とは異なる仕組みになりました。
色の種類
弊社保有のHP Latex570,1500,3200はC/M/Y/K/LC/LMの６色インクです。この６色だけでも幅広い色表現が可能ですが、メーカーによってはオレンジやグレー、ホワイトなどの中間色インクが搭載されていることもあります。2021年に登場したLatex700W/800WシリーズやR1000/2000シリーズからはホワイトインクの搭載が可能になりました。
印刷できる素材
ラテックスインクは素材表面の受理層が不要です。このため印刷できる素材（メディア）の種類が格段に広がりました。ターポリン、塩ビ、トロマット、メッシュ、両面素材、合成紙など。詳しくは下表をご覧ください。2021年頃に登場したLatex Rシリーズからはスチレンボードなどの板状の素材にも直接プリントできるようになっています。
表１ ラテックスインクで印刷できるもの（弊社保有広幅機材）
| 素材名 | 最大幅 (mm) |
用途 |
| ターポリン | 1880 | 足場シート、車両幕、 |
| メッシュターポリン | 1880 | 工事現場横断幕、 |
| 厚手ターポリン | 3200 | 超大型幕 |
| 両面ターポリン | 1800 | 街灯タペストリー |
| グロス/マットターポリン | 2070 | 店頭幕、タペストリー |
| 合成紙 | 1500 | ポスターシート、表題紙、 |
| 塩ビ | 1370 | シール、看板 |
| トロマット（布） | 2000 | タペストリー |
この他、壁紙・和紙・タイベックなども印刷できます
ラテックスインクの特徴
匂いが少ない（お客様：屋内でも使える）
低VOC（揮発性有機化合物）で溶剤に比べて匂いが少ないのが特徴です。お客様にも好評で「ラテックスがいい」とご指定いただくこともあります。メーカーが「病院や教育施設などのデリケートな環境」でも安心と謳うとおり、当社でも壁紙や店舗内のディスプレイ用途で多くの印刷物をお納めしています。
高速印刷＆高速乾燥（お客様：納期が短くできる）
溶剤プリンタだと乾燥のために一晩は干しておきたいところ、ラテックスなら機械から下ろしたあとの乾燥時間は不要。すぐに切ったり縫ったりできるので生産性UP。気兼ねなくミシンのスピードを上げることができるので社内でも重宝しています。また、印刷速度も実用で40平米以上/hと溶剤機の倍近いスピードを出すことができるので、「急に安全掲示用の幕を作らないといけなくなった！」という時も、午前中に印刷して夕方の便で発送、というスピード納品も可能になっています。
屋外耐候性◎（お客様：屋外でも使える）
ラテックスと抗スクラッチ材のおかげで、ずっと屋外で使用しても3-4年は退色や色ハゲが起こらないようになりました。工事現場や学校のフェンスシート、店舗先の日除け幕など屋外環境で使用しても問題ありません。
図2 特徴は①匂いが少ない ②高速印刷＆速乾性 ③耐候性その他にも
- 廃インクが少ない
- 色のくすみが起こりにくい
逆に熱をかけなければならないため軟質の素材や合成紙は少し印刷が難しく、長尺シートは寸法誤差が出やすいため出力や割付に工夫が必要です。
また熱でインクを固める機構上、どうしても室内の温度が上がりやすくなります。小型のLatexでもそこそこ放熱しますので導入場所の排熱や空調にはお気をつけください。
まとめ
匂いがなくて、耐候性があって、早い。この３点を両立しているのがラテックスインクの特徴です。このため弊社の中ではラテックス３機が断トツの生産力を誇っています。次回は素材の表面を溶かしてインクを定着させる「溶剤（ソルベント）」インクについてまとめていきます。匂いがありますが、耐候性がラテックスより高く、反射材などにも印刷できるすごい印刷です。
